#08　米子の定番イベント地ビールフェスタ　ミチルの元夫と大河がニアミス？

エール広場

2023年09月02日

　張りつめていた空気が少しゆるんで、風に甘い匂いが混じっている。水仙かな、沈丁花かな、と思いながら、ミチルは音羽の手を引いて歩く。

　３ヶ月に１度の、元夫に音羽を合わせる日だった。休みの日を伝えると、その日はエール広場で「地ビールフェスタ」があるから、そこに連れてきてほしいと言われた。

　エール広場は、髙島屋デパートに隣接する屋根付きのスペースだ。広い駐車場の一画に芝生が張られていて、イベントやマルシェの会場として使われることが多い。屋根があるから、天気が悪くても炎天の日でもオーケーな広場だけれど、

「小さい子を連れて地ビールフェスタって、おかしいでしょう」

　そうメールを送ると、「大丈夫。子ども連れもけっこう来るらしいし、うちは今回初めて出店するけど、音羽が食べられるものも出すから」と返事があった。

「音羽が食べられるものって？」

「大豆ミートの唐揚げとか、米粉と豆乳を使ったケーキとか。宿泊客の中には、アレルギーを持つ人やベジタリアンもいるからね。食材が制限されても、美味しさの可能性は無限であることを知ってもらいたいんだ」

　こういうところが「ザ・やり手」なんだよなと思う。木島が経営する宿はどこもそれなりに高いけれど、ネットで見るかぎり満足度もかなり高い。飽くなきチャレンジ精神の人なのだ。

　木島は５月に結婚するそうで、できればそれまでに親権移譲をしてほしいと言われている。新しい生活を、音羽を含めた４人でスタートさせたいのだそうだ。
今は３月。ミチルはまだ迷っている。気持ち的には完全に「ＮＯ」なのだが、音羽の将来にとってどっちがいいのかと考えると、わからなくなってしまうのだ。大人になった音羽から、もし「ママの選択は間違ってた」と言われたら――。

「今日はパパ、何を持ってきてくれるかなあ」

　つないだ手を揺らしながら音羽が言う。おもちゃや洋服など、木島はいつも土産を用意して現れる。今日着ているワンピースも、木島がプレゼントしてくれたものだ。プリントされたミモザのイエローが春そのものという感じで、音羽によく似合っている。悔しいことに、元夫は服選びのセンスも悪くない。

　エール広場は、さまざまな年代の人たちでにぎわっていた。地ビールフェスタは、10年以上続く米子の定番イベントらしいが、近年は市内の飲食店が新作料理をアピールする場にもなっている。お試し料金で提供されるので、それを目当てに来る人も多いようだ。

「あ、パパだ」

　キッチンカーのそばで手招きする木島に向かって、音羽が駆けていく。「またあとで迎えに来ます」と言って、ミチルはその場を離れた。

　ふだんはなかなか行けない髙島屋で靴やバッグを見てまわり、ガラスケースの中のジュエリーで目の保養をする。髙島屋とエール広場の間は、「えるもーる」と呼ばれる歩行者専用のアーケードで、広場に面して小さなステージが作られている。
５人ほどのグループが軽やかなジャズを演奏していた。それを聞きながら飲食を楽しんでいる人たちもいる。

　エール広場に戻ったとき、１台のキッチンカーの中に田所大河の顔が見えた。一瞬目が合ったけれど、ミチルは気恥ずかしさから黙って通り過ぎた。お客さんも何人か並んでいて、忙しそうだったし。

　地ビールと串カツを買い、空いているテーブルに座る。ビールを一口飲んでカツを頬張ったとき、「矢野さん、あの……」と後ろから声をかけられた。

「ああ田所くん、ちょっとびっくり。お店は？大丈夫？」

「うん、バイトの子がいるから。矢野さん、あのさ……」

　下を向いて言いづらそうにしている大河を見ると、中学時代を思い出す。やさしいし、人の悪口を言ったりしないから、女子の間ではけっこう人気があったっけ――。

「なに？同級生のよしみで何でも聞くよ」

「あの、お、おとは……」

「おとは？」

「ああ、いや、おととい、祖父のところに行ったら少し喋れるようになってたんだ」

「ほんとに？それはよかった！リハビリ頑張られたんだね」

「う、うん。それと、米粉のピザを作ってみたんだ。チーズの代わりに長いもを使ってるから、音羽ちゃんも食べられると思う」

　大河は四角い紙箱を差し出した。まだ暖かく、開けるといい匂いがする。