次世代を担う理系人材を育成する「米子高専ジュニアドクター育成塾」の開講式が１７日、米子市彦名町の同校であった。小中学生計３８人が第２期生として入塾し、専門的な講座や施設見学などを通じて理数・理工分野の奥深さを学ぶ。
育成塾は、鳥取県全域と島根県東部の小学５年～中学３年の児童生徒を対象に昨年度から実施。本年度は鳥取県内から６８人が応募した。塾生は来年２月までの８カ月間、色素の分離方法やプログラミング、建築空間のデザインなど幅広い分野に関して同校の教授らの講義を受講して知識を高める。
開講式で、寺西恒宣校長が「好奇心や探究心は大人も子どもも一緒。皆さんの力をより高く引っ張っていきたい」とあいさつ。初日となったこの日、塾生たちはグループに分かれてＡ４サイズの用紙を積み上げた高さを競う「ペーパータワー」に挑戦し、親睦を深めた。鳥取大付属中２年の田村萌梨さん（１４）は「たくさんのことを吸収し、自分で考える力や伝える力を身に付けたい」と話した。
また、昨年度の修了生から選抜された１５人を対象に人工知能（ＡＩ）や医工連携など、より高度な工学研究を行う「第２段階プログラム」にも取り組む。
