全国の都道府県を代表するボートレーサーが一堂に会するＧ２「第５回全国ボートレース甲子園」が４日、兵庫県のボートレース尼崎で開幕する。鳥取県からは、米子東高出身の梅原祥平＝Ｂ１級＝が初出場する。硬式野球部で夏の甲子園を目指した元野球少年が、舞台を水上に代えて勝利を目指す。
都道府県ごとに選出された４７人と、レースを主催する地方自治体の施行者希望５人を含めた５２選手が頂点を争う。
トップランカーが集まるレースで、賞金ランクトップ選手や主要レースで上位に食い込む実力者が名を連ねる。出場者の約８割をボートレーサーの四つの階級のうち最上級に当たるＡ１級の選手が占める。
梅原は昨年１１月から今年４月までのレース結果の集計で勝率を２・７５に伸ばし、７月の階級更新でＢ１級に昇級したばかり。５月に出場が決まり「目標になるレースができた」と闘志を燃やす一方で「今までのレースよりレベルが高い」と表情を引き締める。
ボートレースは６艇が１周６００メートルを３周して順位を競い、１着を取りやすいコースもある。甲子園に向けて上位を狙えるコース以外でも経験を積み、スタート技術にも磨きをかける。「出場はとてもありがたい」と語り、実力のあるレーサーとしのぎを削り、自身の成長に還元する考えだ。「甲子園で１勝を挙げたい」とハンドルを握る手に力を込める。
