茨城県坂東市の「ミュージアムパーク茨城県自然博物館」は、豊富な資料をふんだんに使ったダイナミックな常設展や、ユニークな発想の企画展が魅力の博物館だ。「過去に学び、現在を識り、未来を測る」というテーマで、１９９４年に開館。自然と人の関わりを魅力的に紹介する内容は子どもだけでなく、大人でも十分に楽しめる。
２階正面出入り口から館内に入り、エントランスホールを通り抜けると、世界最大級の松花江マンモスの化石（レプリカ）が出迎える。少し先には、アジア最大級の竜脚類ヌオエロサウルスの化石（同）とメタセコイアの標本が並び、１階ホールから天井近くまでどーんとのびる。その姿はまるで恐竜が葉っぱを食べる場面のよう。
この三つの標本はどれも博物館のシンボル展示で、「はるか昔を生きたマンモスは『過去』の象徴として、博物館のシンボルマークにも描かれています」と広報担当の田宮奈津美さん。足を止めた親子が骨格をよく観察したり、化石の前で並んで写真を撮ったりして楽しんでいた。
館内の常設展は五つのエリアに分かれる。最初の「進化する宇宙」では、太陽系の天体や隕石の不思議について学ぶ。宇宙空間を思わせる部屋の中には大小...
