今年５月に北栄町妻波の特別高圧線鉄塔上の巣から保護され、兵庫県立コウノトリの郷公園（豊岡市祥雲寺）で卵からふ化して大きくなったコウノトリの幼鳥２羽が１０月１０日、同町大島の田んぼで放鳥された。コウノトリは箱の扉が開くとすぐに外に出て、空を飛んだり田んぼを歩いたりして半年ぶりの“里帰り”を果たした。
放鳥されたのは、雄と雌の計２羽。卵は同公園内のコウノトリのペアに托卵（たくらん）され、５月２９日にふ化、７月１９日に巣立った。２羽は順調に生育し現在、雄は全長１１７センチ、体重５・８キロ、雌は全長１１３センチ、体重４・９キロにまで成長した。
この日は、近くの大誠こども園の年長児２７人や地域住民らが集まり、コウノトリの放鳥を見守った。２羽はすぐに箱から出て、周囲を飛び回ったり、田んぼを散策したりして“生まれ故郷”を懐かしんだ。同町の住民見守りグループ「比山コウノトリの会」の宮川美貴子さん（７７）は「北栄町に帰ってきてくれてうれしい。元気にすくすく育ってほしい」と喜んだ。
同公園によると、コウノトリは８月３１日現在、国内で４７０羽が確認されているという。
