この８月に、国際協力機構（ＪＩＣＡ）が中高生を対象に実施しているエッセーコンテストで最優秀賞、優秀賞に選ばれた生徒・学生たちの海外研修ツアーに帯同する機会を得ました。視察先は、タイ。これまで私が教育視察に訪れた北欧諸国やオランダをはじめ、アメリカ、カナダ、シンガポール、香港、韓国などはいずれも先進国でした。一方、今回の視察先のタイは、2011年に発展途上国から「中進国」に格上げになった国です。まだこれから発展する国の一つであるタイから学べることは何か―。それを知ることが今回のタイ視察の大きな目的でした。
一方で、エッセーコンテストの中学生の部の審査委員長を７年務めてきた私へのＪＩＣＡからの要望は、「この研修を通して国際協力について子どもたちが理解を深め、成長する姿を見てほしい」というものでした。海外への研修や、現地の子どもたち、人々との交流の中で、子どもたちはどのような変化や成長を見せるのだろうかー。ワクワク感を胸に、私は羽田を出立しました。（タイ視察のリポートは全２回を予定）
▽王室への信頼は絶大
タイのスワンナプーム空港に降り立ち、首都バンコクのホテルに向かう車中からまず目に飛び...
