鉄道コラムなのに、今回は高速道路の新名所紹介となることをご容赦願いたい。今年夏、娘夫婦がもうすぐ１歳になる孫娘を連れて、都会から長野県南部の飯田市近郊に移住した。同地はもともと婿さんの出身地で、地元に帰って起業するためだ。引っ越しが落ち着いたところで、さっそくジジとババは中山間の新居を訪問。せっかくだからと翌日、最近とても人気だという絶景ポイントを案内してくれた。
それは中央高速から分岐する「三遠南信道（さんえんなんしんどう）」が、天竜川の名勝「天龍峡」を越える「天龍峡大橋」である。長さ２８０メートル、ワンスパンの鋼製アーチ橋で、高さは８０メートルもある。その道路面（橋桁）の下にぶらさがるように眺めの良い観光用の歩道が設けられており、名付けて「そらさんぽ天龍峡」という。
近くのパーキングエリアに車を止め、歩いて橋のたもとにたどり着く。桁下の歩道をずんずん歩いていくと、左右の視界が開けていき、眼下にとうとうと流れる天竜川が見えてきた。雨上がりだったためか幾分濁っているように見えた。遠くに目をやれば中央アルプスの峰々が青空に映えている。
そして、驚いた！ ＪＲ飯田線の線路と天竜川を渡る鉄...
