ＪＲ東日本のオール２階建て新幹線「Ｍａｘ（マックス）」は２０２１年１０月に全て引退したが、米国西海岸のオレゴン州ポートランドの都市圏では同じ響きの「ＭＡＸ（マックス）」と名付けられた“平屋”の電車が大車輪の活躍をしている。環境負荷低減に一役買う公共交通機関が発達した「環境先進都市」のポートランドを象徴する存在で、ひと目見るだけで乗りたくなるスマートな外観だ。２３年中の営業運転開始を目指す次世代車両の側面には、ＪＲ東日本の東京駅と静岡県・伊豆半島を結ぶ特急「踊り子」の定期運用を２１年３月に終えた電車１８５系のような３本の斜めのストライプが入っている。
▽総延長は宇都宮ライトレールの７倍
ＭＡＸは公共交通機関「トライメット」が運行する次世代型路面電車（ＬＲＴ）の名称で、都市圏を迅速に結ぶ電車なのを示す「Ｍｅｔｒｏｐｏｌｉｔａｎ Ａｒｅａ Ｅｘｐｒｅｓｓ（メトロポリタン・エリア・エクスプレス）」を略している。躍動感のある名前に似つかわしく、ＬＲＴだけが走る専用軌道では最高時速９０キロ近くで駆ける。
いずれもポートランド中心部と近郊を結ぶ５路線があるＭＡＸの総延長は計１００キロ弱と、日本初の...
