中国南部、広東省広州市のランドマークである広州塔（広州タワー）に出かけた。目的はタワー見物ではなく、辺りを周遊する自動運転バス。乗り場は分かりづらかったが、集まっている人を見つけ、６人乗りのバスに１０分後、無事乗り込んだ。
今回利用した車両は補助要員が１人同乗し、最高時速は４０キロ。横からバイクが出てきても、うまく車線変更し安定した走行を維持していた。タワーと同市の主要河川である珠江を眺めながら、ちょっとしたミニトリップ気分が味わえた。１周約９キロで、乗車時間は約２０分。有料で１人２元（約４１円）となっている。
中国では、こうした自動運転バスを体験できる場所が広がりつつある。車両に搭載されている自動運転システムは、広州のスタートアップ、広州文遠知行科技（ウィーライド）が開発したもの。同社のシステムを採用した自動運転バスは北京市や山東省、浙江省など各地で運行している。
主要都市の中心部で気軽に自動運転車が利用できれば、観光客の誘致にもつながりそうだ。日本から来る友人を連れて、またぜひ訪れたい。（中国）
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