１枚目の写真をご覧いただきたい。青い電気機関車と茶色い客車の間から白い煙が上がり、係員が現状を確認しているような、見守っているような…。もちろん火事ではない。何となく緊迫感も感じられないと思う。種明かしをすると、写真に写っていない編成の反対側に蒸気機関車（ＳＬ）が連結されており、ＳＬの蒸気の一部が暖房用として客車内の配管を通り、編成の最後部（電気機関車側）から排出されている場面。蒸気を使用した暖房設備の始業前点検をしているところだ。
ＳＬ時代の暖房は当初、青森・津軽鉄道の「ストーブ列車」のように車内にストーブを設置したりしていたというが、後に機関車の蒸気の一部を利用する蒸気暖房が普及した。ＳＬのエネルギーの一部を利用する合理的なものと言える。旧型客車と呼ばれる戦前から１９５０年代にかけて製造された車両でよく見られた。オハ３５系列、スハ４３系列などと呼ばれる形式だ。
現在でも群馬県高崎市のぐんま車両センターに所属し、ＳＬけん引で「レトロ〇〇」などの名称で運行される列車や、静岡県・大井川鉄道本線のＳＬけん引列車、下館（茨城県筑西市）―茂木（栃木県茂木町）を結ぶ真岡鉄道「ＳＬもおか」の５０...
