岡山県倉敷市の第三セクター、水島臨海鉄道では、国鉄時代に製造された気動車「キハ３０」「キハ３７」「キハ３８」が健在だ。ＪＲ東日本の久留里線（千葉県）から移籍し、２０１４年に運転開始。久留里線で最後に撮影したのが２０１０年なので、出張の帰りに訪れた倉敷で１３年ぶりに「再会」した。
水島臨海鉄道の主力車両は、１９９０年代半ばから運用されている気動車「ＭＲＴ３００形」。昭和生まれの「キハ」が走るのは朝の２往復と夕方の３往復だけだが、同鉄道のホームページに掲載されている時刻表には、キハが充当される列車が明示されている。いつ来るかドキドキしながらホームや線路端で待つのも楽しいが、時間を有効に使いたい乗り鉄、撮り鉄にはありがたい。
１０月下旬の某日、出張先の福岡からその日のうちに新幹線で倉敷へ移動。駅前のホテルで１泊し、早起きして水島臨海鉄道の倉敷市駅へ。午前６時５８分発の「キハ」で終着駅の三菱自工前まで３０分ほどの乗り鉄を楽しんだ。
倉敷市駅のホームに入ってきたのは、キハ３７の「１０１」と「１０２」の２両編成。薄いブルーの車体の窓下に濃いブルーの帯を巻いた「水島色」と呼ばれる塗装が施されている...
