夏に書いた前回のコラムで、筆者はある電車の運用のされ方が“復活”したという話を紹介した。その後ほんの数カ月、それを超えるような驚くべき復活劇が起きた。１０年以上前に定期運用を離れて“引退”しながらスクラップされずに動態保存車となり、たまにイベント列車などに使われてきた電車が、還暦を迎えた１１月から普通列車や急行列車として定期運行されるようになったのだ。
あり得ないような異例の“現役復帰”に、鉄道ファンはお祭り状態になっている。この電車は、東武を代表する通勤形「８０００型」の８１１１編成だ。所有する東武博物館の公式サイトによると、６両編成のうち４両が１９６３年１１月、残りの２両は１９７２年１月に製造された。定期運用から外された後、２０１２年８月から東武博物館が動態保存している。
８１１１編成とはどんな車両なのだろうか。８０００型は１９６３年１０月から１９８３年３月にかけて計７１２両が製造された。私鉄車両としては最多を誇る大所帯だ。約２０年にわたって製造されたということは、それほど優秀な設計だったことを物語っている。
デザインに目を向けると、先頭車両は「東武顔」と呼ばれる個性的なマスクを...
