われわれ落語家は入門が許されると前座修業の４年間、休みなしの日々を送る。しくじったり怒られたり、覚えることもたくさんあったりして、ツラいことや大変なことばかりだが、この４年間毎日ずっと一緒にいる前座仲間は、かけがえのない生涯の宝物になる。そしてそれは、修業が終わり二つ目という身分になってからも、真打ちまでの約１０年間、変わらずに切磋琢磨（せっさたくま）していく良き仲間でありライバルでもある。
私には真打ちまでの１４年間でそんな仲間がたくさんできた。中でも一番仲良くしているのが、二つ目時代に１１人で毎週金曜日に落語会をやっていた「成金」というユニットのメンバーだ。みんな真打ちになって解散してからも、プライベートでも遊ぶし、仕事でも一緒になる。しばらく会えなくて、たまに寄席で顔を合わすと飲みに行っては昔話を思い出し、そんなことがあったねぇ～、と笑いが絶えない。
私は入門が若すぎて、逆に年を取ってから入ったメンバーの中には最長で１７歳違いの人もいる。一般の人たちから見たら不思議な一団かもしれない。皆年齢はバラバラでも芸歴が同じだから、落語家としての青春時代のようなものをみんなで送っていたの...
