２０２４年６月、全国で唯一残っていた国鉄特急形電車の定期運行が終わった。岡山―鳥取―島根を結ぶ特急「やくも」の３８１系で、多くのメディアが「ラストラン」と報じたように、事実上の引退といえる。しばらくは一部の編成が残って繁忙期に走るものの、完全引退は時間の問題とみて差し支えないだろう。
戦後十年ちょっとの時期に、クリーム色に赤帯をまとった明るい車体で鮮烈なデビューを飾った国鉄特急形電車が、最後の時を迎えようとしている。筆者は鉄道史に残る一大事を、東京に流れるニュースで見守るつもりだったが、連休を取れる幸運に恵まれたので、現地に行って３８１系の雄姿を目に焼き付けることにした。
出発前に下調べをしたところ、１日１５往復あるやくものうち、３８１系は５往復に減っていた。車体カラーは３種類ある。カラーごとの運行本数は、白地に赤が印象的な最新の標準色「ゆったりやくも色」と、復刻版の「緑やくも色」が１・５往復ずつ、同じく復刻版でクリームと赤の「国鉄色」が２往復。ほかの１０往復は新型の２７３系だ。
ＪＲ西日本と山陰観光連盟が公表した３８１系の運行予定を見て、山陰線から伯備線へ向かうコースを選んだ。羽田...
