西武鉄道所沢駅（埼玉県所沢市）近くに昨年秋オープンした大型商業施設「エミテラス」に、かつて近郊の遊園地の遊戯施設として子どもたちを魅了した「おとぎ電車」に使われた蓄電池機関車が展示され、昔を知る世代の買い物客らの目を楽しませている。
おとぎ電車は、戦後ほどなく埼玉、東京の都県境にある狭山丘陵につくられた、西武鉄道系の二つの遊園地「西武園」と「ユネスコ村」の間３・６キロを結んだ線路幅７６２ミリの狭軌鉄道だ。かわいらしい客車数両を牽引（けんいん）、尾根の緑を縫って家族連れや花見客らを運んだ。１９５０年に部分開業し、翌年完成している。おもちゃのようなかわいらしい名前だが、５２年にはれっきとした地方鉄道に格上げ（？）され、路線名は西武鉄道山口線となった。その後蒸気機関車も導入され鉄道ファンの人気を集めたが、沿線にあるプロ野球西武球団の専用球場（後にドーム化）への足の確保などを目的に、鉄道から新交通システムへと全面的に改築されることになり、山口線は８４年にいったん休止、この時おとぎ電車は引退した。
４０年前に引退した機関車が所沢駅近に帰ってきたのには理由がある。この場所は、西武鉄道が長年にわた...
