香港航空の米子－香港連続チャーター便の初便が１８日、境港市の米子鬼太郎空港に到着した。米子－香港間では定期便がコロナ禍で２０２０年２月から運休しており、３年５カ月ぶりの運航となる。８月２０日まで週３往復、計１５往復運航される。初便で訪れた香港航空の候偉会長は報道陣の取材に「米子線は重要な路線。定期便を復活させたい」と述べた。
香港の大手旅行会社「ＥＧＬツアーズ」が主催し、香港航空のＡ３２０－２００（１７４人乗り）を使用。夏休みに合わせ、５泊６日のツアーを中心に鳥取、島根、広島、岡山各県の観光地などを巡る。鳥取県内では水木しげるロードや鳥取砂丘などを訪れる。
初便には１１６人が乗り、搭乗率は６６・６％だった。空港では平井伸治知事や伊達憲太郎境港市長ら関係者約２０人と着ぐるみの鬼太郎が横断幕を掲げて来県を歓迎。一行は大型バス２台で目的地に向かった。
県によると１８日現在、全１５往復の平均搭乗率は６０％程度。今後、日本人も誘客し搭乗率を底上げしたいとしている。平井知事は「香港航空はチャーター便運航の結果を注視している。全力で観光、ビジネス交流を拡大し、チャーター便を成功させて定期便の再開につなげたい」と話した。
乗客のうち５０代と６０代の夫婦は「日本のアニメキャラクターが好きでゲゲゲの鬼太郎をテレビで見ていた。水木ロードに行くのが楽しみ」と話した。
米子－香港間は１３～１５年度、同社が期間限定の連続チャーターを運航。搭乗実績を踏まえ、１６年から週２往復の定期便を就航させた。
