鉄道博物館（さいたま市大宮区）は２００７年秋に開館し、人と鉄道が築いてきた歴史を学べる場だ。電車の運転を体験できるシミュレーターなどの施設が充実しており、今年２月には来館者が１３００万人に達した。
ＪＲ大宮駅から埼玉新都市交通伊奈線（ニューシャトル）で一駅。鉄道博物館駅で降りてプロムナードを徒歩約１分、南北約６００メートルに及ぶ博物館の中央から入館する。「３時間もあれば一通りは観覧できますが、ランチを挟んで一日中いらっしゃる方もいます」と広報担当の杉田典子さん。
まずは、３６両もの実物車両が一堂に会する博物館最大の展示室「車両ステーション」へ。車両の向きを自在に変えられる転車台の上では、優美な造形から“貴婦人”の愛称で親しまれた蒸気機関車（ＳＬ）Ｃ５７がひときわ大きな存在感を放つ。
転車台の周りには旧国鉄時代の懐かしい特急列車や機関車がずらり。壮観だ。午後３時になると、転車台は汽笛の合図とともに約１０分で１回転する。汽笛が展示室全体に響き渡ると、子どもたちから「すごい！」と歓声が湧き起こった。
１８年に新しくオープンした「南館」では、運転士や車掌などになりきって、鉄道を支えるさまざま...
