「第４１回全日本トライアスロン皆生大会」は、連覇中の王者と女王が他を寄せ付けない圧倒的な力を見せつけた。
男子は、バイクでトップに立った井辺弘貴（２８）＝和歌山県＝が、２位に１０分以上の差をつけて３連覇を達成。２位には昨年の佐渡国際トライアスロン大会（新潟県）覇者で初出場の荒瀬壮兵（３５）＝東京都＝が続いた。久しぶりの出場となった福田宰（４６）＝大阪府＝が３位入賞した。高橋正俊（３０）＝和歌山県＝は前回と同じ４位だった。
女子は、総合でも５位に入った高橋真紀（３１）＝和歌山県＝が、２位に１時間以上の差をつける盤石なレース運びで３年連続の女王に輝いた。１０時間を切った寺木佐和子（３９）＝愛知県＝が２位。３位は伊藤あすみ（３８）＝和歌山県＝が入った。
「自分のペースで走れた」
「強い選手が多く、正直連覇する自信はなかった」と言いフィニッシュ直後は、５分遅れでスタートしたスイム第２ウエーブの選手とのタイム差を気にした。大会３連覇が確定すると井辺弘貴（２８）＝和歌山県＝は「とてもうれしい」と笑った。
３連覇への意識はあったが「レース中は考えないようにしていた」。スイムを５位で通過すると、バイクの１０キロ地点辺りでトップに立つ。しかし、その後は山岸穂高（２５）＝千葉県＝と激しいデッドヒートを繰り広げた。山岸には４月の宮古島大会で敗れており、「ランが強い選手なので優勝は厳しいかも」と弱気になる瞬間もあった。それでも「自分は暑さに強いから勝てるチャンスはある」と気を取り直した。
ランでは後続を引き離し、２位に１０分以上の差をつけてフィニッシュした。「最後はきつかったけど、自分のペースで走れてよかった」とレースを振り返り、「皆生らしいアップダウンが激しいコースと厳しい暑さの中、勝ち切れたのは大きい」と喜んだ。
最高気温３７度の猛暑。「タイムは伸びなかったが、そこまで暑さは感じなかった」と集中力をうかがわせた。解禁された沿道の声援を受け「活気があり、給水でも元気をもらった」。「ボランティアが少ない中でも開催してもらえ、ありがたい」と感謝した。
今季はこれまで３レースを戦い、皆生大会が集大成だった。「来年もまた皆生を走るために練習したい」と前を向いた。（盛山友歌）
高橋 思い描いた展開
２位に１時間以上の差
「とにかく、ここまで帰ってくるので精いっぱいだった。家族３人で１位のフィニッシュテープが切れてほっとした」―。最高気温３７度を記録した酷暑のレースを制し、３連覇を飾った高橋真紀（３１）＝和歌山県＝は安堵（あんど）の表情を見せた。
昨年は産後３カ月で、十分に仕上げられないまま出場。今年は１年かけて過去の自分を取り戻そうと練習に励んだが、「辞退も考えた」というほど不安を抱えたままスタートを迎えた。
「１人、若くて強い選手がいたのでスイムは先行されると思ったが、トップで通過できたのでバイクとランはマイペースで走れた」と思い描いた展開に。過去２回と違い、うだるような暑さとなったが「風が強くて暑さを感じなかった」と涼しい顔でトップを走り続けた。
バイクの１００キロ過ぎで夫・高橋正俊（３０）＝同＝を抜き、「勝ってやろう」と思ったが、ランの１５キロ過ぎで抜き返された。それでも男子顔負けのレースで夫に次ぐ総合５位に食い込んだ。フィニッシャーズストリートでは長女・蘭ちゃんも加わり、３人そろってフィニッシュ。２位に１時間以上の差をつける圧勝劇だった。
４月から地元の和歌山に拠点を移し、子育てをしながら練習に打ち込める環境が整った。次の目標は夫婦で出場する国体。「もう一度、ベストパフォーマンスを出したい」と先を見据えた。（岡野耕次）
「絶対に勝つ」強い気持ちで
リレーの部優勝「カタセイコンパーニョ」
昨年、鳥取県市町村対抗リレーに「日吉津村」で出場して優勝したメンバーが再び自転車チーム「カタセイコンパーニョ」の下に集まり、リレーの部を制した。３人は「全員が『絶対に勝つ』と強い気持ちを持っていたからこそ」と声を弾ませた。
２度目の大会挑戦となったスイムの近藤至宏（３７）＝日吉津村＝が、トップと７分差の８位で泳ぎ切り、バイクの片岡敏一（５０）＝米子市＝に。「２人からのプレッシャーが半端なかった」と近藤が笑う傍らで、片岡、ランの深田誠（５０）＝同＝は「差が１０分以内なら優勝できると確信していた」と言い切る。
その通り片岡は力強い走りでごぼう抜きし、トップに躍り出た。たすきを受けた深田もさらに差を広げ、２位と約３０分差でフィニッシュした。
深田はチームメンバーを変えながら圧巻の５連覇中。「来年も同じメンツで優勝を狙いたい」と意気込むが、「心配材料は年齢だ」とおどける。
笑顔でテープを切った３人。「祝勝会はもちろん焼き肉で」と喜んだ。（池田悠平）
何とかまとめられた 男子２位 荒瀬 壮兵（東京）
初出場の皆生大会を「何とかまとめられた」と振り返る。バイクで痛恨のコースミス。「つぶれるんじゃないかと思うほど必死だった」。バイクを３位で終え、ランは「２位は死守しよう」と懸命に走った。「鳥取県はいい所。また帰ってきたい」と意気込んだ。
予想より上位だった 男子３位 福田 宰（大阪）
仕事の関係で２００８年以降は出場できない中、続けていたランニングだけでは物足りなくなり、トライアスロンへの情熱が再燃。１５年ぶりの出場を決めた。復帰戦を３位で終え「予想より上位だった」と驚きながらも「楽しかった」と満足顔で締めくくった。
無理しない と挑んだ 女子２位 寺木佐和子（愛知）
「完走できたらいいと思って臨んだ結果、２位が付いてきた感じ」と驚きの表情を浮かべた。「無理はしない」と挑んだ今大会は、前回より一つ順位を上げた。暑さと苦手なバイクに苦戦しつつも「ボランティアに支えてもらった」と喜びをかみしめた。
給水所での応援感謝 女子３位 伊藤あすみ（和歌山）
「暑くてバイクの途中で何度も止まろうと思った」。前回４位から順位を上げた。得意なバイクで心が折れかけたが、給水所で子どもたちの応援とサービスに助けられ、苦手なランで想像以上の力を発揮。「あのサポートなしでは完走できなかった」と感謝した。
